自古以来，元宵节就是中国人的“狂欢节”，是中国年的“压轴戏”。元宵节主题强调一个“闹”字，放花灯、舞狮子、踩高跷、猜谜语、吃元宵，据说最盛时“家家走桥，人人看灯”，夜如白昼，万人空巷。

元宵节追踪溯源到汉武帝时代对“太一”神的绝对崇拜，在汉朝人心目中，太一神是万物源泉、万物秩序，是高于“五帝”如同上帝般存在的大神。好战的汉武大帝无论是出征讨伐或逢年过节都喜欢祭拜太一神，在每年的正月十五尤为隆重，盛大的篝火一直烧到天亮。

直到汉文帝时，他将正月十五命名为“元宵节”。自此，元宵节作为中华民族最重要的节日之一，就这么一直沿袭下来了。

马王堆汉墓帛画《太一将行图》  湖南省博物馆

司马迁编撰《太初历》里已经将元宵节列为重大节日。从隋初开始到唐宋，元宵节更是盛极一时。《隋书·音乐志》记载：每当正月，万国来朝，留至十五日于端门外建国门内，绵亘八里，列戏为戏场。

从唐代开始，元宵节加入了花灯游街、戏曲歌舞、杂技等，元宵节逐渐演变成了一个从宫廷到市井全民参与的节日。

元宵节时期的长安城，不仅取消宵禁，还有国家规定的法定三天假期，就连平时不能抛头露面的女子们也能出门游街赏灯，被称之为“放夜”。

唐代赏灯活动

“唐睿宗，先天二年正月望，初弛门禁；玄宗 天宝六年正月十八日诏重门夜开，以达阳气；朱梁 开平中，诏开坊门三夜……太平兴囯六年，敕然灯放夜为著令。”——宋·高承《事物纪原．岁时风俗》

“放夜”有多热闹呢？当时的诗人一首《上元夜》将老百姓贪恋灯火，流连忘归的情形描绘得淋漓尽致。

唐·崔液·《上元夜》

玉漏铜壶且莫催，铁关金锁彻明开

谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来

到了宋代，元宵节前后会举办大型的灯市，会有各种奇形怪状的花灯展示和售卖。在擅长精细写实的南宋画院待诏李嵩的《观灯图》中，一个漂亮小姐姐牵着一只大象花灯，后面的小朋友们非常好奇地跟着，远处还有大型花灯，其他小姐姐们忙着吹拉弹唱，场面不亦乐乎。

宋  李嵩《观灯图》  台北故宫博物院

北宋人孟元老在《东京梦华录》卷六里花了很大篇幅讲了开封城怎么过元宵节的：万街千巷，尽皆繁盛浩闹。每一坊巷口，无乐棚去处，多设小影观棚子，以防本坊游人小儿相失，以引聚之。殿前班在禁中右掖门里，则相对右掖门设一乐棚，放本班家口，登皇城观看。官中有宣赐茶酒妆粉钱之类。诸营班院于法不得夜游，各以竹竿出灯球于半空，远近高低，若飞星然。阡陌纵横，城砾不禁。

书中对花灯的记载也事无巨细：灯球、灯槊、绢灯、镜灯、字灯、水灯、龙灯、凤灯、走马灯、巨型花灯……简直是争奇斗艳。

当然，草原民族的统治，对于盛起于中原的节日实行了压制政策，金元时期元宵节的活动略有停摆。

将元宵节过成了一项浩大工程的要属明朝了。明朝时期，每逢元宵节，百官便可放假十日。《明会典》记载：永乐七年诏令，元宵节自正月十一日起给百官赐假十日，以度佳节。

明  上元灯彩图  

这十天是什么样的景况？到处张灯结彩、耍狮子、放烟火、鼓吹弹唱，挤挤杂杂，大街小巷，通宵达旦。那么，皇室也不例外，元宵节的宫廷，更是别有一番热闹风景——

长达6米多的巨幅画作《明宪宗元宵行乐图》 呈现了当时的盛况，场面之大令人瞠目结舌。

《明宪宗元宵行乐图》中国国家博物馆藏

卷纵36.7cm，横624cm

明朝元宵节都玩些什么呢？

明宪宗皇帝正在看太监、童子们燃放烟花

宪宗换上了金龙黄袍

货郎车上挂满彩灯，车上摆满玩具和零食

元宵战利品，买到一盏象征太平有象的象形灯

各种买彩灯

街头演出

《三英战吕布》的戏文演出

外国使臣组成的献宝队伍

各种杂技表演

大清康乾盛世，传统佳节自然要热闹一番，清朝康熙时期，每年的元宵节都在太和殿举办盛大国宴招待王公贵族和外国使节，以此庆贺节日显示国运昌盛。乾隆帝即位后在许多方面都承袭前朝典制，每遇汉民族历代相承的传统节日如元旦、上元、清明、七夕、中秋、重阳等，他都要求在皇宫中举行相关的庆祝活动。

大清的元宵节，花灯永远是主角，展现宫廷生活的《乾隆帝元宵行乐图》、《十二月月令图》都出现了一个超级震撼的大花灯，体现市井气息的《苏州市景商业》 ，也是人手一个灯。

《乾隆帝元宵行乐图》轴，故宫博物院藏

绢本，设色，纵302厘米，横204.3厘米

乾隆元宵行乐图局部    清

清·画院画师《十二月月令图》之元宵节  台北故宫博物院

清·佚名画师《升平乐事图》组图   台北故宫博物院

清·佚名画师《苏州市景商业》  法国国家图书馆

相比皇宫里的奢华铺张，民间的元宵节无疑更接地气，一盏花灯，就能让一群小朋友玩得热火朝天。

清·闵贞《八子观灯图》  扬州市博物馆

古人可比我们会玩多了。

云闹元宵结束了，

作为元宵节不放假的现代人，

该放下手机，好好工作了。